Gravure

第二次世界大戦後。高度成長期の日本で、無数のイメージがグラビア印刷でプリントされてきた。その鮮やかな色彩に、人々は魅了された。「グラビアアイドル」という呼称は、グラビア印刷から派生した言葉だ。時代は変わっていく。グラビア印刷機は巨大であり、小部数の印刷には適さなかった。2021年末、集英社の出版物におけるグラビア印刷は終わりを迎えた。

リトグラフのような印刷手法は、商業印刷としては廃れながら美術印刷に道をみいだし、延命してきた。しかしグラビア印刷は、その規模と仕組みから考えて、一度止まれば再度稼働させることは非常に困難である。この最後の機会に、集英社マンガアートヘリテージは、
グラビア印刷機を用いてアートプリントを制作することを考えた。グラビアプリントと、その制作の記録を後世に伝えるプロジェクトだ。

我々は田名網敬一に、このプロジェクトのことを話した。1936年生まれ。幼少期に第二次世界大戦を経験し、戦後、デザイナー〜イラストレーターとして活躍した田名網は、「日本版PLAYBOY」（1975〜2008／集英社）の初代アートディレクターでもあった。

「是非やりたい」

田名網は応えた。そして最初の打ち合わせで「赤塚さんとのコラボレーションはどうだろう」と話した。最初の依頼から２ヶ月もたたないうちに、田名網は20点を超える作品を制作。2021年末。その中から６点が選ばれ、グラビア印刷された。

印刷機の長さが約60メートル。高さが約15〜20メートル。山手線の車両の長さが１両約20メートルなので、約３両分。高さは５〜６階建てのビルに相当する。一般的な住宅よりも、はるかに大きい。その内部に、上下しながら、120〜130メートルの紙が通されている。

印刷にあたっては、表面を銅メッキした円筒形の版が用いられる。長さ約２メートル。直径約25センチメートル。重量1.5〜2.0トン。カラー印刷を行うには、C（シアン＝ライトブルー）、M（マゼンタ＝ピンク）、Y（イエロー）、K（キープレート＝ブラック）の４版が必要になる。最盛期には、凸版印刷（現TOPPANクロレ）の川口工場だけで600本を超える版が運用されていた。

かつてはフィルムを用い、化学的に腐食させて版を作成していたが、1990年代以降、ダイヤモンド針を用い、データから直接版を刻む方式が一般化。今回の作品も同じ技法が使われている。

通常、１本の版に対し４〜６本のダイヤモンド針を設置し、シリンダーを回転させながら同時に版にイメージを刻んでいく。１枚の紙に複数のページを割り付ける雑誌の印刷であれば問題はないのだが、今回は１枚の紙に１枚の大判作品を印刷するため、つなぎめに細い線が入ってしまうことが分かった。このためダイヤモンド針を１本のみにし、雑誌印刷では約１時間半で終える彫刻に、約５時間をかけることになった。空前絶後の製版作業である。イメージが刻まれた版には、クロムメッキが施され、硬度が約200から約1000に上昇。100万部の印刷に耐える版となる。

印刷にあたっては、グラビア印刷用の液体状のインクが用いられる。濃度を確認するため使われるのは、ザーンカップ（Zahn Cup）と呼ばれる軽量カップ。底に直径3ミリの穴が開けられている。何秒で各色の液体が落ち切るのかを計測し、これをもとに濃度を調整するのだ。各色の落ちる速度は、Y（イエロー）11.13秒、M マゼンタ＝ピンク）11.31秒。C （シアン＝ライトブルー）11.44秒、K（キープレート＝ブラック）11.56秒。色調整のため、各色担当のスタッフがストップウォッチで時間計測の意識をあわせる。熟練が要求される仕事である。

警告音が工場に響き、印刷がはじまる。

印刷のスピードは、通常、１時間に約600回転。オリンピック選手が100メートル走を駆けるのと同等のスピードで、紙が流れる。オフセット印刷では色が濃いK（ブラック）から、C（シアン）、M（マゼンタ）、Y（イエロー）の順に刷られるが、グラビア印刷では色が薄いYMCKの順になる（＊印刷会社により変動あり）。

今回、グラビア印刷機によるアートプリントを制作するにあたり、１本のダイヤモンド針による彫刻以外にも、戦後はじめての挑戦が行われた。

グラビア印刷機は巨大であり、版の作成にも時間がかかるため、実際に印刷を行う機械でテスト印刷を行うことができなかった。校正刷りにはオフセット印刷機を用い、クライアントからOKがでたオフセット印刷の色にあわせてグラビア印刷が行われてきたのである。実際は、グラビア印刷にはオフセット印刷以上の色表現能力があるにも拘らず、数十年にわたり、その能力は意図的に制限されてきた。

その制限が、出版グラビア最期のときに、取り払われた。

オフセットの印刷領域を超える、Adobe RGB領域での製版と印刷。これにより、鮮やかで深い色彩でのプリントが可能になった。

2021年11月。グラビア印刷の稼働の様子を視察し、その校正刷りを見た田名網敬一は、「驚きの印刷」と評した。